바늘 도둑이 소도둑 된다

유래·풀이

바늘은 아주 하찮고 값싼 물건이라, 그것 하나 슬쩍하는 것쯤은 별일 아니라고 여기기 쉬워요. 하지만 그 작은 도둑질에 재미를 붙이고 나쁜 버릇이 몸에 배면, 점점 대담해져 나중에는 소처럼 크고 값진 것까지 훔치는 큰 도둑이 되고 만다는 뜻이에요. 곧 사소한 잘못이라도 처음부터 바로잡지 않고 방치하면 습관이 되어 걷잡을 수 없이 커진다는 경계의 말이지요. 특히 아이들의 작은 나쁜 버릇이나 잘못을 처음에 엄히 다잡아야 한다는 훈계로 자주 쓰입니다.

예문

• “거짓말도 자꾸 하면 바늘 도둑이 소도둑 된다고, 처음부터 바로잡아야 한다.”
• “작은 부정도 눈감아 주면 바늘 도둑이 소도둑 되기 십상이다.”

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