업은 아이 삼 년 찾는다

유래·풀이

아이를 등에 업고 있으면서 정작 그 아이가 어디 갔느냐며 온 집 안을 뒤지고 다니는 격이지요. 찾는 것이 바로 제 몸에 붙어 있는데도 그걸 깨닫지 못하고 엉뚱한 곳만 헤매는 모습에서 나온 말이에요. 여기 "삼 년"은 실제 햇수라기보다 그만큼 오래 헛되이 찾아 헤맨다는 과장이지요. 곧 정작 가까이에 있어 쉽게 찾을 수 있는 것을 미처 알아보지 못하고 멀리서 애써 구하는 어리석음을 꼬집는 말이에요. 안경을 쓴 채 안경을 찾거나 손에 든 물건을 어디 두었나 하는 것처럼, 등잔 밑이 어두운 상황에 두루 쓰입니다.

예문

• “열쇠를 손에 쥐고 온 방을 뒤졌으니, 업은 아이 삼 년 찾은 격이다.”
• “가까운 곳에 답이 있었는데 멀리서만 찾았으니 업은 아이 삼 년 찾는 꼴이었다.”

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