촌철살인

유래

송나라 때의 학자 나대경이 지은 『학림옥로(鶴林玉露)』에 나오는 말이에요. 선(禪)을 논하는 대목에서, 어떤 이는 수레 가득 무기를 실어 와도 사람을 죽이지 못하는데 자기는 "단지 한 치의 쇠붙이만 있으면 곧바로 사람을 죽일 수 있다"고 한 비유에서 나왔지요. 여기서 죽인다는 것은 실제 살상이 아니라, 장황한 말이 아니라 핵심을 찌르는 한마디로 상대의 마음을 단번에 깨우친다는 뜻입니다. 그래서 촌철살인은 간결하면서도 정곡을 꿰뚫는 촌평을 가리켜요.

예문

• “그의 촌철살인 같은 한마디에 회의장이 순간 조용해졌다.”
• “긴 설명보다 촌철살인의 비유 하나가 더 오래 기억에 남는다.”

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