윗물이 맑아야 아랫물이 맑다

유래·풀이

물은 높은 데서 낮은 데로 흐르지요. 그러니 위쪽에서 흘러내리는 물이 맑아야 그 물을 받는 아래쪽 물도 맑기 마련이고, 윗물이 흐리면 아랫물도 덩달아 탁해져요. 이 자연의 이치에 빗대어, 윗자리에 있는 사람이 먼저 바르고 깨끗해야 그 아래 사람들도 이를 본받아 바르게 된다는 뜻을 담았어요. 반대로 윗사람이 그릇되면 아랫사람도 물들기 쉽지요. 지도자나 어른, 선배가 솔선하여 모범을 보여야 함을 강조할 때 널리 씁니다.

예문

• “상사가 규칙을 어기니 부하도 따라 하는 법, 윗물이 맑아야 아랫물이 맑다.”
• “부모가 먼저 예의를 지켜야지, 윗물이 맑아야 아랫물이 맑다고 하잖아.”

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